狗狗一直被誉为人类最忠实的伴侣昊天优配，其忠诚、友爱及取悦主人的天性深受喜爱。密歇根州大急流城的莎伦·瑞德深刻体验到了这份忠诚，她的小狗在她丈夫去世后成为她最坚实的依靠，陪伴她度过了那段艰难的时光。
在宠物带来的健康功效中，最广为人知且接受度最高的是宠物能让人更好地应对压力，更有效地增进同理心与同情心。印第安纳州普渡大学的阿兰·贝克教授指出，宠物的陪伴能有效抵御孤独感，保护人们的心理健康。
美国心理学会（American Psychiatric Association，APA）的一项调查进一步印证了这一点，86%的宠物饲主表示宠物对他们的精神健康有积极影响，而90%的饲主则将宠物视为家庭不可或缺的一员。尽管学术界对宠物影响精神健康的具体程度存在争议，但多数研究已确认了其多方面的益处。
饲养宠物让你的心脏与精神更加健康美国心脏协会证实，与宠物的互动能显著提升生活品质，例如与狗狗嬉戏可改善情绪，而为宠物朗读则有助于儿童的学习与成长。宠物能有效降低饲主的压力激素水平，促进体力活动的增加。瑞德便坦言，与她的澳大利亚牧羊犬散步是她保持运动的重要方式。
美国疾病控制与预防中心也指出昊天优配，宠物激励下的锻炼有助于降低血压、胆固醇及甘油三酯水平，进一步强调了宠物对健康的积极影响。
宠物带来的精神慰藉同样不容忽视。弗吉尼亚联邦大学的南希·吉（Nancy Gee）教授，作为人与动物互动领域的专家，指出宠物如同一位无条件的忠实伴侣，有效缓解身心压力。“它们的存在，为我们提供了一个无需评判的避风港。”吉教授说。
对有病史人群及年长人群帮助更大更令人惊喜的是，宠物还能助力学术表现。两项独立研究（分别针对儿童及大学生）均表明，与狗狗的互动能增强执行功能，即规划并坚持完成任务的能力，这一发现为宠物在教育领域的潜力提供了新的视角。
饲养宠物对多类人群，特别是精神健康疾病患者及老年人，展现出显著的积极影响。美国心理学会的研究揭示了治疗犬在缓解儿童ADHD症状上的显著效果，同时，其他研究也证实了宠物对减轻焦虑、改善自闭症儿童社交行为以及鼓舞PTSD患者的积极作用。亚利桑那大学的研究指出，PTSD服务犬能有效缓解退伍老兵的PTSD症状，减少愤怒与社交孤立，并增强其抗压能力。
对于老年人而言，宠物不仅是情感慰藉的来源，还是促进社交互动的桥梁。罗德里格斯教授指出，宠物陪伴与外出散步等活动有助于老年人建立联系。
过度夸大的功效然而，需警惕对宠物益处的过度夸大。塔夫斯大学梅根·穆勒教授强调，宠物对健康的具体贡献远比公众普遍认知更为复杂。例如，疫情期间宠物饲主的生活改善并未显著优于非饲主，且研究未普遍显示宠物饲主群体比非饲主更快乐。贺佐格教授通过审查文献发现，多数研究并未发现宠物饲主在抑郁症发病率上与非饲主存在显著差异，进一步验证了饲养宠物对重度抑郁的影响并非如普遍认知般显著。
匹配的宠物，合适的饲主匹配宠物与饲主至关重要。穆勒指出，宠物带来的健康益处源自高质量的互动，而非单纯拥有。“良好的伴侣关系远胜于简单拥有伴侣。”她强调。
选择合适的宠物，需综合考虑个性与品种。除猫狗外，鱼、荷兰猪、马乃至宠物昆虫等亦展现独特健康效益。穆勒建议选宠时考虑个人喜好、家庭影响、经济能力、生活目标及照顾时间。
例如，热爱徒步者或适合高能量犬种，如边牧；而偏好宅家者，低能量犬、猫或荷兰猪更佳。关键在于，无论何种宠物，其益处均源自双方的投入与陪伴。
吉总结道：“要最大化宠物带来的好处昊天优配，需积极与宠物共度时光，参与共同喜爱的活动。”
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